02 Août 2023

Le jardin botanique de Meise, un paradis pour les amoureux des plantes

Si vous cherchez une idée de sortie originale et enrichissante, pourquoi ne pas visiter le jardin botanique de Meise, aux portes de la Capitale ? C’est l’un des plus grands jardins botaniques du monde, avec 92 hectares de nature et 18 000 espèces végétales venues des quatre coins du globe. Vous y trouverez aussi un magnifique château, une orangerie historique, des serres impressionnantes et des collections botaniques de renom. Suivez le guide !

L’histoire du jardin botanique de Meise

Le jardin botanique de Meise a une longue et riche histoire, qui remonte à plus de deux siècles. Il a été créé en 1796 à Bruxelles, en pleine révolution française. A l'époque, la Belgique ne comptait qu'un jardin botanique, celui de l'université catholique de Louvain. Situé initialement sur la Montagne du Parc à Bruxelles, il a dû céder la place à la grande exposition industrielle de 1830. Ses collections ont toutefois été sauvegardées et déménagées pour trouver leur place définitive à Meise, dans le domaine du château de Bouchout.

Le château de Bouchout

Le château de Bouchout est un élément incontournable du jardin botanique de Meise. Bouchout, qui provient du néerlandais Boekhout signifie bois de hêtre. Construit par Guillaume de Crainhem, il date du 12e siècle et a connu de nombreuses transformations au fil du temps. Il est passé de mains en mains jusqu'en 1879, quand Léopold II, roi des belges, le rachète ainsi que le château voisin de Meise et son parc qu'il englobe dans une vaste propriété pour sa soeur Charlotte de Belgique. En 1938, l'État belge rachète le domaine de Bouchout pour y installer le jardin botanique. Du château de Meise, il ne reste que l'orangerie. Aujourd’hui, le château de Bouchout abrite un musée qui retrace l’histoire du jardin botanique et présente des expositions temporaires sur des thèmes liés aux plantes.

L’orangerie

L’orangerie est un bâtiment situé à côté du château, qui servait autrefois à protéger les orangers et les plantes exotiques du froid hivernal. Elle accueille aujourd’hui des événements culturels et des activités pédagogiques. Lors de la visite du jardin, c'est le lieux idéal pour manger un délicieux lunch.

Les serres

Les serres sont le cœur du jardin botanique de Meise. Elles couvrent une superficie de 2,5 hectares et abritent plus de 10 000 espèces végétales, réparties en 13 zones climatiques différentes. Vous pourrez y admirer des plantes tropicales et subtropicales, comme des orchidées, des broméliacées, des palmiers ou des cactus. Vous pourrez aussi découvrir des plantes médicinales, aromatiques ou alimentaires, ainsi que des plantes rares ou menacées.

La remarquable serre Balat a une histoire particulière. Dessinée en 1854 par Alfonse Balat, concepteur des serres royales, pour le Parc Léopold (proche du quartier européen à Bruxelles), elle est appelée Victoria et abritait des nénuphars géants. Elle est démontée et emmenée au jardin botanique de Bruxelles, puis de nouveau démontée, on l'installe finalement au jardin botanique de Meise, dans le jardin de Cronquist. C'est l'une des plus anciennes serres du pays, toute de verre et d'acier. Jetez un coup d'oeil au logo du jardin botanique.

Les bronzes

Au fil des promenades, on découvre de très belles statues de bronze. Elles proviennent du Jardin botanique de Bruxelles et ont été réalisée par de grands artistes du 19° siècle. Au détour des chemins qui sinuent le parc, nous avons pris plaisir à découvrir la Nuit, une femme accompagnée d'un hibou, d'Égide Rombaux, le Jour, une femme qui s'étire, de Louis-Henry Devillez, le Temps, montrant le chemin à la jeunesse, de Charles Van der Stappen, la Rose, symbolisée par une sculpture de femme, de Josué Dupon, la Gardeuse d'oies, tricotant avec ses oies à ses pieds, d'Alphonse de Tombay, la Vigne Vierge de Jean-Louis Mast...

Les plantes

Le jardin botanique de Meise possède une collection exceptionnelle de plantes, qui témoigne de la diversité et de la beauté du monde végétal. On ne se lasse pas de parcourir le domaine et les serrres à la découverte des plantes originaires de tous les continents, adaptées à tous les milieux : des déserts aux forêts humides, en passant par les montagnes ou les marais.
Parmi les collections remarquables du jardin botanique, on compte :
- Le Théâtre des Fleurs, qui présente des plantes à fleurs de saison, comme des tulipes, des iris, des pivoines ou des dahlias;
- Le Jardin de Cronquist, qui illustre la classification phylogénétique des plantes à fleurs, basée sur leurs caractères morphologiques et moléculaires;
- Le Jardin des Roses, qui rassemble plus de 3 000 variétés de roses, dont certaines très anciennes ou rares;
- Le Jardin médiéval, qui reconstitue un jardin du Moyen Âge, avec des plantes utilisées pour la cuisine, la médecine, la teinture ou la magie;
- Le Jardin des Senteurs et des Couleurs, qui invite à stimuler ses sens avec des plantes aromatiques, parfumées ou colorées;
- La Serre de Balat, qui abrite une collection unique de plantes succulentes et xérophytes, adaptées à la sécheresse;
- Les Arbres Patrimoniaux, qui sont des arbres remarquables par leur âge, leur taille, leur forme ou leur histoire;
- L’Arboretum de Dahlgren, qui regroupe des arbres et arbustes classés selon leur famille botanique;
- Le Jardin culinaire, qui présente des plantes comestibles du monde entier, comme des fruits, des légumes, des épices ou des céréales;
- Le Bois des Rhododendrons, qui offre un spectacle éblouissant au printemps, avec plus de 700 espèces et cultivars de rhododendrons et d’azalées;
- La Ruche d’Abeilles, qui permet d’observer le travail des abeilles et leur rôle dans la pollinisation des plantes;
- Le Jardin des Plantes médicinales, qui expose plus de 400 espèces de plantes utilisées pour soigner divers maux;
- Les Plantes d’Orangerie, qui sont des plantes subtropicales ou tempérées, comme des agrumes, des oliviers ou des camélias, qui doivent être protégées du gel en hiver;
- Les magnolias, qui sont des arbres à fleurs spectaculaires, appartenant à l’une des familles les plus anciennes du règne végétal;
- Les conifères, qui sont des arbres ou arbustes à feuilles persistantes et à cônes, comme les pins, les sapins ou les cyprès.

Ces collections ne sont qu’un aperçu de la richesse végétale du jardin botanique de Meise. Nous avons été subjugués par d’autres plantes fascinantes, comme les orchidées, les fougères, les mousses, les champignons ou les algues. Chaque plante a sa propre histoire, son propre nom et sa propre valeur. Le jardin botanique nous invite à les découvrir et à les respecter. A l'entrée, plusieurs promenades de découverte sont proposées dans des dépliants très clairs : les promenades saisonnières où on découvre le meilleur de chaque saison, le jardin du monde pour un vrai tour du monde botanique, des hommes et des plantes sur l'utilité de la nature et sas saine exploitation par l'homme, les jardins historiques au travers des jardins médiévaux, romantiques, anglais...

Si c'est l'aventure qui vous tente, des jeux de découverte sont également proposés pour toute la famille.

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