L'abbaye d'Orval (Belgique)
31 Juillet 2023
Orval, un val d’or pour l’esprit et les papilles. Découvrir son histoire, sa culture, sa nature et ses saveurs. Orval, une abbaye qui vaut le détour !
L’abbaye d’Orval, un joyau cistercien
L’abbaye d’Orval est un lieu chargé d’histoire, de spiritualité et de tradition. Fondée au XIe siècle par des moines bénédictins, elle a connu plusieurs vicissitudes au cours des siècles, avant de renaître au XXe siècle grâce à l’arrivée de moines cisterciens trappistes. Aujourd’hui, l’abbaye est un lieu de prière, de travail et d’accueil, où les visiteurs peuvent découvrir les ruines de l’ancienne abbaye, le musée, le jardin médicinal, la brasserie et le magasin. L’abbaye est célèbre pour sa bière et son fromage produits selon des recettes ancestrales.
L’histoire de l’abbaye
L’origine de l’abbaye d’Orval est liée à une légende qui raconte qu’une comtesse, Mathilde de Toscane, aurait perdu son alliance dans une fontaine lors d’un séjour à Orval. En priant pour la retrouver, elle vit une truite surgir de l’eau avec la bague dans la bouche. Elle s’écria alors : “Vraiment, c’est ici un val d’or !” et décida de fonder une abbaye en ce lieu. La fontaine existe toujours et le logo de la bière d’Orval rappelle cet épisode.
La première communauté monastique fut établie en 1070 par des moines bénédictins venus de Calabre. Ils construisirent une église et un prieuré sur les terres données par le comte Arnoul II de Chiny. Mais ces moines quittèrent Orval après quelques décennies et furent remplacés par des chanoines réguliers en 1110. Ceux-ci achevèrent l’église en 1124 et la dédièrent à Notre-Dame.
En 1132, les chanoines demandèrent à rejoindre l’ordre de Cîteaux, qui connaissait alors un grand essor. Saint Bernard envoya des moines de l’abbaye de Trois-Fontaines pour réformer Orval selon la règle cistercienne. Les moines se consacrèrent à la prière, au travail manuel et à l’accueil des pauvres et des pèlerins. Ils développèrent aussi un vaste domaine agricole et forestier, ainsi qu’une activité sidérurgique.
L’abbaye connut une période de prospérité du XIIe au XIVe siècle, puis fut touchée par les guerres et les épidémies qui ravagèrent la région. Elle fut incendiée par les huguenots en 1637, puis reconstruite au XVIIIe siècle dans le style classique par l’architecte Laurent-Benoît Dewez. Mais cette reconstruction fut de courte durée, car l’abbaye fut pillée et détruite par les troupes révolutionnaires françaises en 1793.
L’abbaye resta à l’état de ruines pendant plus d’un siècle, jusqu’à ce qu’un groupe de moines cisterciens trappistes venus de l’abbaye de Sept-Fons en France décide de lui redonner vie en 1926. Ils bâtirent une nouvelle église sur les caves du XVIIIe siècle et restaurèrent les bâtiments conventuels. Ils reprirent aussi la fabrication de la bière et du fromage, qui avaient été interrompues depuis la Révolution.
La visite de l’abbaye
L’abbaye d’Orval se visite toute l’année, sauf le 25 décembre et le 1er janvier. Le parcours permet de découvrir plusieurs espaces rappelant l'hsitoire de l'abbaye et des moines. Pour en savoir plus sur les visites, consultez le site de l'abbaye d'Orval.
Les ruines cisterciennes rappellent l'histoire chahutée de l'abbaye. On y découvre les vestiges de l’église abbatiale du XIIe siècle, du cloître du XIVe siècle, du réfectoire du XIIIe siècle et de la chapelle Sainte-Marguerite du XIe siècle. Un parcours fléché permet de découvrir ces témoins de l’histoire et de l’art cisterciens, dans un cadre verdoyant et paisible.
Le musée de l’abbaye retrace l’histoire de l’abbaye à travers des documents, des objets, des maquettes et des vidéos. Il présente aussi les aspects de la vie monastique actuelle, ainsi que les activités économiques de l’abbaye, notamment la brasserie et la fromagerie.
Le jardin médicinal est situé à côté du musée et contient plus de 120 plantes utilisées autrefois par les moines pour soigner les malades. Il est agrémenté de panneaux explicatifs sur les propriétés et les usages de ces plantes.
La salle Jaccard est une ancienne salle capitulaire du XVIIIe siècle où sont exposés des tableaux représentant des scènes de la vie monastique ou de l’histoire d’Orval.
L’oratoire du Verbe : il s’agit d’un petit oratoire situé dans le cloître, où les visiteurs peuvent se recueillir ou prier. Il contient une statue du Christ en bois sculpté par le frère Hugo d’Orval.
Le magasin et la librairie : le magasin permet de se procurer fromage et la fameuse bière d’Orval fabriqués au monastère, ainsi que d’autres produits monastiques, des objets religieux, des cartes et des souvenirs. La librairie propose un grand choix de livres sur la spiritualité, la bible, la catéchèse, l’histoire d’Orval, la poésie et l’art.
La bière et le fromage d’Orval
L’abbaye d’Orval est célèbre pour sa bière et son fromage, qui font partie intégrante de sa tradition et de son économie. Ces produits sont fabriqués selon des recettes ancestrales, transmises de génération en génération.
La bière d’Orval est une bière trappiste de fermentation haute, brassée depuis 1931 dans la brasserie attenante à l’abbaye. Elle a une couleur ambrée, une saveur fruitée et épicée, et une teneur en alcool de 6,2%. Elle est aromatisée avec du houblon aromatique et du houblon amer, ainsi qu’avec une levure spécifique qui lui confère son caractère unique. Elle est refermentée en bouteille avec une autre levure qui lui donne sa mousse fine et persistante. Elle se conserve pendant plusieurs années et évolue avec le temps.
Le fromage d’Orval est un fromage à pâte pressée non cuite, fabriqué depuis 1928 dans la fromagerie située à proximité de l’abbaye. Il est élaboré à partir de lait entier pasteurisé provenant des fermes environnantes. Il a une croûte lavée à la bière d’Orval, ce qui lui donne sa couleur orangée et son goût légèrement amer. Il existe deux variétés de fromage d’Orval : le fromage jeune, affiné pendant un mois, et le fromage vieux, affiné pendant trois mois. Le fromage vieux est plus sec et plus corsé que le fromage jeune.
La bière et le fromage d’Orval peuvent être dégustés sur place à l’auberge “A l’Ange Gardien”, située en face de l’entrée de l’abbaye. Cette auberge propose une cuisine simple et savoureuse, à base de produits locaux et régionaux. Elle dispose également d’une terrasse ombragée avec vue sur les ruines cisterciennes.
Le pain d’Orval
Le pain d’Orval est un pain artisanal fabriqué par un boulanger local, qui utilise une farine biologique provenant d’un moulin voisin. Il est pétri à la main et cuit au feu de bois dans un four à pain traditionnel. Il a une croûte croustillante et une mie moelleuse, avec un goût légèrement acidulé. Il est aromatisé avec du levain naturel et du sel de mer.
Le pain d’Orval peut être acheté au magasin de l’abbaye, où il est livré chaque matin. Il peut être consommé tel quel, ou accompagné de fromage d’Orval, de beurre, de confiture ou de miel.
L’abbaye d’Orval est un lieu à découvrir pour les amateurs d’histoire, de culture, de nature et de gastronomie. Elle offre une expérience enrichissante et dépaysante, qui permet de se plonger dans le passé cistercien et de goûter aux produits monastiques. Elle invite aussi à la méditation et au ressourcement spirituel, dans le respect du silence et du rythme des moines.
Profitez de votre passage dans la région pour visiter la Basilique d'Avioth et le village provençal de Torgny.
