06 Juin 2023

Sur les traces des chevaliers cathares

Nous sommes partis à la découverte des châteaux cathares, ces forteresses médiévales qui témoignent de l’histoire mouvementée du Midi de la France au XIIIe siècle, lors de la croisade contre les cathares, ces chrétiens dissidents persécutés par l’Église romaine. Nous avons choisi comme point de départ le village de Cucugnan, célèbre pour son moulin et son curé immortalisés par Alphonse Daudet dans ses Lettres de mon moulin. Voici le récit de notre voyage dans le temps et dans l’espace.

Le Moulin de Cucugnan

Notre première étape a été la visite du joli village de Cucugnan et de son moulin immortalisé par Alphonse Daudet, un moulin à vent restauré qui surplombe le village et offre une vue panoramique sur les environs. La boulangerie située au pied du moulin propose de la farine et des produits issus de céréales broyées dans le moulin. En passant devant l'église, nous nous sommes surpris à chercher le curé. Ah ! Cette légende du curé de Cucugnan qui raconte comment ce dernier fit revenir ses ouailles à la foi en leur faisant croire qu’il les avait vus en enfer dans un rêve. Nous avons été séduits par le charme de ce lieu chargé d’histoire et de poésie mais la vue sur le château de Quéribus nous invitait surtout à reprendre la route vers ces aigles suspendus.

Les paysages somptueux des Corbières

Nous avons pris la route des châteaux cathares qui traverse les Corbières, une région aux paysages variés et contrastés. Nous avons été émerveillés par la beauté des vignes, des garrigues, des forêts et des rochers qui composent ce décor naturel. Nous avons également apprécié la richesse de la faune et de la flore locales, qui abritent notamment des espèces rares comme l’aigle royal ou l’orchidée sauvage. Les somptueux paysages nous ont obligés à faire des pauses régulières pour admirer les points de vue.

La construction incroyable des châteaux cathares

Les châteaux cathares sont des chefs-d’œuvre d’architecture militaire, qui témoignent du génie et du courage de leurs bâtisseurs. Ces forteresses ont été construites entre le XIe et le XIVe siècle, principalement par les seigneurs locaux qui se sont opposés à l’autorité du roi de France et à celle du pape. Ils ont choisi des sites stratégiques, difficiles d’accès, pour se protéger des attaques des croisés venus éradiquer l’hérésie cathare. Les cathares étaient des chrétiens dissidents qui prônaient une religion plus pure et plus proche du message originel du Christ. Ils ont été persécutés et massacrés lors d’une guerre sanglante qui a duré près d’un siècle.

Le château d’Aguilar, un nid d’aigle

Notre première visite a été le château d’Aguilar, situé à environ deux kilomètres à l’est du village de Tuchan. Ce château, dont le nom vient du latin aquila qui signifie « aigle », est perché sur un mamelon rocheux qui surplombe le prestigieux vignoble du Haut Fitou. Il appartenait à la famille de Termes, qui se rallia au catharisme au XIIe siècle. Après la chute de Termes en 1210, Aguilar devint le siège du pouvoir seigneurial d’Olivier de Termes, qui résista longtemps aux croisés avant de se soumettre en 1241. Le château fut alors renforcé et modifié par les ingénieurs royaux, qui lui donnèrent son aspect actuel. Il se compose de deux enceintes concentriques, dont la plus haute abrite le donjon et la chapelle. Nous avons pu apprécier la finesse des sculptures romanes et gothiques, ainsi que la vue imprenable sur les Corbières.

Pause viticole

Après avoir visité le château d’Aguilar, nous avons fait une halte au Château de Nouvelles, un domaine viticole situé à deux kilomètres du village de Tuchan. Ce domaine, construit sur une ancienne villa gallo-romaine, appartient à la famille Daurat-Fort depuis 1834. Il produit des vins rouges et des vins doux naturels reconnus en Appellation d’Origine Contrôlée : Muscat de Rivesaltes, Rivesaltes, Fitou et Corbières et des IGP. Nous avons été accueillis par Monsieur Daurat en personne qui fut bien étonné de nous voir. Il faut dire que l'on s'était rencontrés au Salon des Vins à Lille et qu'il s'était moqué lorsque je lui avais annoncé qu'on irait le voir chez lui, dans son domaine. Il nous a fait visiter la cave et nous a expliqué les particularités du terroir et des cépages. Nous avons ensuite dégusté quelques-unes de ses cuvées, qui reflètent la richesse et la personnalité de cette région. Nous avons notamment apprécié la cuvée Gabrielle, un fitou élevé en fûts neufs, qui offre une belle complexité aromatique et une bonne structure tannique. Nous avons également été séduits par le muscat-de-rivesaltes, un vin doux naturel aux notes de fruits exotiques et de fleurs blanches. Nous avons bien sûr profité de cette pause gourmande pour acheter quelques bouteilles à rapporter chez nous.

Le château de Peyrepertuse, la citadelle du vertige

Notre visite la plus vertigineuse a été le château de Peyrepertuse, le plus impressionnant et le plus visité des châteaux cathares. Ce château, dont le nom signifie « pierre percée » en occitan, est situé à près de 800 mètres d’altitude, sur une crête calcaire qui s’étire sur près d’un kilomètre. Il est surnommé la « Carcassonne céleste » en raison de sa ressemblance avec la célèbre cité fortifiée. Il fut construit entre le XIe et le XIVe siècle, par les seigneurs de Peyrepertuse, qui furent fidèles aux cathares jusqu’à leur reddition en 1240. Le château fut ensuite agrandi et embelli par les rois de France, qui y ajoutèrent notamment une chapelle dédiée à Sainte-Marie. Le château se divise en deux parties : le bas-château et le haut-château, reliés par un escalier taillé dans la roche. Nous avons gravi les 200 marches qui mènent au sommet du donjon, d’où nous avons pu admirer un panorama exceptionnel sur les Pyrénées et la Méditerranée.

Le château de Quéribus

Parmi les châteaux cathares que nous avons visités, deux sont sans doute moins impressionnants mais, ils dégagent une sorte de magie, de mystère, qui nous a plus. Le château de Quéribus est situé à 728 mètres d’altitude, sur un piton rocheux qui domine la plaine du Roussillon. Il est considéré comme le dernier bastion cathare, car il a résisté jusqu’en 1255 aux assauts des croisés. Il offre une vue imprenable sur les Pyrénées et la Méditerranée. Nous avons pu y admirer la salle du pilier, où se réunissaient les Parfaits (les dignitaires cathares), ainsi que la chapelle romane et le donjon.

Le château de Puylaurens est l’un des plus beaux châteaux cathares, situé sur un éperon rocheux qui domine la vallée de la Boulzane. Il fut construit entre le XIe et le XIVe siècle, par les seigneurs de Puilaurens, qui se rallièrent au catharisme. Il résista aux croisés jusqu’en 1240, avant de passer sous le contrôle du roi de France. Il se compose de deux enceintes concentriques, dont la plus haute abrite le donjon et la chapelle. Lui aussi offre une vue imprenable sur les Corbières et les Pyrénées.

Nous avons terminé notre visite des châteaux cathares avec des images plein les yeux et des souvenirs plein la tête. Nous avons été fascinés par ces monuments historiques, témoins d’une époque révolue mais toujours vivante dans nos mémoires. Nous avons également été conquis par la beauté et la diversité des paysages des Corbières, qui invitent à la découverte et à la détente. SI vous en avez l'occasion, nous vous recommandons vivement cette escapade culturelle et naturelle, qui vous fera voyager dans le temps et dans l’espace. Bien d'autres trésors se cachent dans cette très belle région de France.

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